筝是中国古老的弹拨乐器，战国时期盛行于“秦”地，故而历来就有“秦筝”之名。司马迁的《史记》所记载《李斯列转．谏逐客书》中所引资料：“夫击瓮，叩缶、弹筝、搏髀，而歌呜呜快耳者。真秦之声也。” 
　　乐器的命名，常常是因其形制材料、演奏手法、发声音响来命名的。筝的命名，就是以乐器发出的音响效果来命名的。东汉训诂学家刘熙在《释名》中对筝的命名解释为：“筝，施弦高，筝筝然”。唐代李峤咏筝诗“莫听西秦奏，筝筝有剩哀。”王先谦疏证：“筝筝然犹铮铮然。”都肯定了“筝筝”的音响效果。 

筝广泛流传于民间，根据流行地域的不同，融合了各地区的民歌、戏曲等民间音乐，形成了以不同音韵特点和独特演奏技巧为特色的地方流派。近代具有代表性的流派以河南、山东、潮州、客家、浙江等地较为著名。

    从古至今世界各国的文化艺术总是互相交流、互相影响和互相促进的，从而推动了文化艺术的繁荣和发展，筝亦是如此，随着历史的发展，筝艺将逐渐走出国门，面向世界。