现存最早的古琴曲谱《神奇秘谱》成书于明洪熙乙巳年（1425）。编者朱权是明太祖朱元璋之子，封于大宁，称宁献王，永乐间改封南昌。朱权自号臞仙，又号大明奇士、涵虚子、丹丘先生等。平生喜爱音乐且尤擅弹琴。
《神奇秘谱》经朱权“屡加校正，用心非一日”，历时12年之久。全书分上、中、下3卷，共收琴曲62首。上卷收16曲，为“昔人不传之秘”，称为《太古神品》。曲目包括：《广陵散》、《流水》、《阳春》、《酒狂》等，多为北宋以前的名曲，保留有早期传谱的原始风貌。这些古曲由于久已无人演奏，谱式古老，基本上没有点句。中、下卷《霞外神品》收34曲。 “霞” 源于宋代浙操《紫霞洞琴谱》，《霞外神品》沿用了元代《霞外谱琴》的名称。取精神相通之意。各曲之前多有详尽的解题，为琴曲的源流演变及内容表现，提供了重要的史料，后世琴曲解题多沿用之。据说此卷的三十四曲，为朱权本人“亲受者三十四曲”，其中有：《梅花三弄》、《忘机》、《广寒秋》、《天风环佩》、《神游六合》、《长清》、《短清》、《白雪》、《鹤鸣九皋》、《猗兰》、《列子御风》、《山居吟》、《樵歌》、《雉朝飞》、《乌夜啼》、《龙朔操》、《大胡笳》、《潇湘水云》、《离骚》、《神化引》、《庄周梦蝶》、《秋鸿》等本，均属历史悠久的古代作品。其中《潇湘水云》、《樵歌》等为南宋浙派名家的作品
《神奇秘谱》所有琴曲都有解题，成为研究古代音乐作品的重要文献。《神奇秘谱》编者的治学态度是严谨的，但是由于历史的局限，尽管他声称“其一字一句，一点一画无有隐讳”，却还是把“其名鄙俗者，悉更之以光琴道”。他所说的“鄙俗”，很可能是真正反映民间传谱原貌的曲名。经过他这样“更之”，只能是隐讳了琴曲和民间音乐的联系，给后世准确地理解这些音乐作品增加了困难。不过，《神奇秘谱》反对强求一律，主张尊重各家、各派的不同特点。作者认为“操间有不同者，盖达人之志焉”，“各有道焉，所以不同者多，使其同，则鄙也！”正是基于这样的思想，《神奇秘谱》中许多传谱虽源自浙操徐门，却不象后世那样强调“徐门正传”。在艺术上容许不同风格并存，无疑是正确的。
