古琴留存至今的古代琴谱多达150余种，所录各种版本的琴曲3000余首。而现在一般琴人所广为弹奏的琴曲，亦不过百余首而已。这些琴谱所用的减字谱是一种指位谱。由于它只记录琴曲的音高和弹奏手法，要真正要使这些沉睡于古代琴谱中的琴曲，成为可供演奏、欣赏的“活”的乐曲，还需要通过“打谱”来实现。
古琴音乐打谱的方法，就是由琴家对这些保留在古代琴谱中的琴曲，通过版本的选择与考证，乐曲的背景分析，指法及演奏方法的研究，谱字的认定，将音高、技法、音色、力度的变化、局部的节奏，都在实地弹奏中将其译解出来，然后再揣摩琴曲意境，经千百遍的弹奏，确定腔韵、句段结构，最后定拍并记谱。所以作为传承古琴音乐的重要方式，打谱是抢救与保护古琴音乐遗产的重要内容。
打谱是一项十分艰苦的学术工作。其中涉及音乐史学、文献学、乐律学、指法翻译等学科。琴家通过对琴谱的版本考证、谱字认定，将其音高、音色、力度、技法，还有节奏，都予以译解出来；然后经过无数遍的弹奏，最后定拍、记谱，才算是完成了打谱的整个过程。
打谱是琴乐传承中极具创造性的活动，其中融合了琴家对琴曲的理解和个人风格，同一琴曲往往能衍生出数个不同的打谱版本，从而使古老的琴乐成为一种不断前进的开放系统。所以音乐学家黄翔鹏十分重视古琴的打谱，认为“传统上称之为‘打谱’的这种艺术劳动，所要求的琴学修养与功力，远非简单的‘符号翻译’所能胜任。它是艺术工作而非技术工作。打谱人胸中存有传统琴曲的百曲、千曲，并且能从艺术上辨知大体上略同的记谱在不同乐曲中的千差万别，才可能不经直接传授而根据琴谱追索出它的历史风貌”。
打谱可以再现丰富多彩的琴曲作品，为继承发展中国传统音乐提供了生动的实例，对于更深入地研究中国古代音乐史和中国传统文化史，均有十分重要的学术意义。
